Calculan que medía entre 18 y 20 metros y pesaría unas 15 toneladas
Paleontólogos del Conicet encontraron en el Cañadón de Las Campanas, una localidad ubicada a 20 kilómetros de Villa El Chocón, restos fósiles de al menos cuatro ejemplares de dinosaurios de cuello largo y pico de pato
Fue bautizado Sidersaura marae, y era un rebaquisáurido (rebbachisauridae) que se caracterizaba por su hocico ancho como el del pato, que le facilitaba alimentarse de la vegetación baja, y por los huesos de su columna vertebral rellenos de espacios con aire (como las aves), que le daba un peso mucho menor del esperable.
Era un animal cuadrúpedo que tenía una larga cola y siendo la especie más grande de la familia, con una masa estimada de 15 toneladas y una longitud de entre 18 y 20 metros.
Se estiman una antigüedad de entre 96 y 93 millones de años al estudiar las rocas de la Formación Huincul, que afloran en la localidad del hallazgo, correspondiendo a comienzos del Cretácico Superior.
Según Sebastián Apesteguía investigador del Conicet y director del Área de Paleontología de la Fundación de Historia Natural Félix de Azara “Los rebaquisáuridos fueron dinosaurios muy importantes en los ecosistemas cretácicos, y desaparecieron a mediados de ese período en un evento de extinción masiva que tuvo lugar hace 90 millones de años, en el que también se extinguieron los carcarodontosáuridos, los dinosaurios carnívoros más grandes del mundo”
Los investigadores determinaron que estos reptiles extinguidos murieron en una zona barrosa cercana a un río, que sus restos se descompusieron en ese mismo lugar, luego algunos animales carroñeros se llevaron unos huesos y las crecidas del río arrastraron otros restos y desarmaron parcialmente los esqueletos.
Los investigadores interpretan que el calcáneo, uno de los dos huesos que componen el tobillo de los vertebrados terrestres, junto con el astrágalo, que hasta ahora no se había encontrado en los rebaquisáuridos conocidos le otorgaba, por la morfología de este hueso, una mayor resistencia en el paso a la extremidad posterior.
Sidersaura se encuentra emparentado con el rebaquisáurido africano Nigersaurus taqueti, que presentaba un notable ensanchamiento de la mandíbula y una batería dental prominente.
Todo el trabajo se pudo llevar a cabo con financiamiento de National Geographic, de la Municipalidad de Villa El Chocón, de la Fundación Azara y del Museo Field de Historia Natural de Chicago.
